软木是一种从栓皮栎树的树皮组织剥取的不透水、浮力大的材料。软木蜂窝状的结构使其极易被压缩进瓶子并形成一个密封的瓶塞。目前从质到经济的软木塞有6种类型：天然软木塞、贴片软木塞、填充塞、香槟软木塞、聚合塞和加顶塞。

　　虽然在过去十多年软木塞面对其他材料如螺旋盖、人工瓶塞等多方面的竟争，但如今依然占据着70%的市场份额。软木塞在高端葡萄酒市场的地位日益显著，其原因是什么呢?

　　据葡萄牙软木协会(APCOR) InterCork项目总监Carlos De Jesus所说，软木塞得以经久不衰的繁荣发展，基于以下三个因素：技术的发展，人们对于生活品味的追求以及倡导的可持续发展的性共识。

　　玻璃瓶颈的内直径与软木塞的大小要略有差距，通过软木塞收缩和扩张的根本属性发挥它密封的功效。一个软木塞就包含大约7亿个细胞，这是其他种类的人工瓶塞无法比拟的。

　　事实上，葡萄酒酒庄采用软木塞的历史已达数百年之久，软木塞在葡萄酒的地位越来越高。

　　风尚与品味的体现

　　De Jesus补充说，的消费者有一个根深蒂固的观念，即品味是软木塞的天然本质。

　　美国软木质量协会在2004年、2007年、2011年就消费者对于红酒瓶塞的态度进行了市场调研，有1,587名受访者接受访问。当问及“瓶塞材料能传递出葡萄酒的什么品质”时，93%的受访者认为采用天然软木塞能传递出葡萄酒较高甚至的品质，与之相比，31%的受访者认为采用合成塞能传递高品质的酒，只有11%的受访者认为采用螺旋盖能传递高品质的酒。并且50%的受访者认为采用螺旋盖的葡萄酒的品质是低的甚至可以说是差的。

　　De Jesus说， “品酒是一门艺术，一种优雅的生活方式，也代表着一个人的品味。其享受来自于葡萄酒的口感，色泽、香气、包装设计，和瓶塞整体的品味。”

　　他打了个比方说“就像去维也纳金色大厅欣赏音乐演奏会穿着得体是必须的，T恤衫、运动鞋不适合这样的场合。总之，消费者认为佳酿用软木塞封瓶是理所当然的，本应如此的。”

　　在，美酒经常用在重要的宴会或作为节日馈赠的礼品。消费者认为只有采用传统软木塞封瓶的葡萄酒才是“身份”和“奢华”的象征，这一点正是他们想传递给受赠者的。